বেইমান-কে না পাঠানো চিঠি

প্রিয় আজহার,

ভালো আছো? তুমি কি আর ব্যাট হাতে নাও? কখনো একা বসে থাকলে অপলক তাকিয়ে থাক নিজের কব্জির দিকে? তুমি রাজনীতিতে এসেছো। যুবা বয়সে যখন দেশের হয়ে খেলোনি, এই কি তোমার স্বপ্ন ছিল? মনে আছে, প্রথম যখন তোমায় খেলতে দেখি, কেমন অন্যরকমের ভালো লেগেছিল। ঠিক প্রেমে পড়লে যেমন ভালো লাগে! তোমার শট গুলো বড্ড মায়াবি লাগতো। লেগে থাকত চোখে। আর ওই কব্জি! মনে হত আমার কব্জি কেন ওরম নয়! অফ-মিডলে বল পড়ল, তোমার ব্যাট নেমে এলো, ঘুরল কব্জি, আর বল দৌড়লো মিডউইকেট আর স্কোয়ার লেগ এর মাঝখান দিয়ে। তুমি কাঁধ ঝুঁকিয়ে পিচের ওপর হাঁটতে লাগলে নিজের ভাবনায় বুঁদ হয়ে। পাড়ায় খেলার সময় ওই ভাবে হেঁটেছি, বড়দের নজর এড়িয়ে তোমায় নকল করে কলার তুলে ফিল্ডিং করেছি। উইকেট কীপার এর দিকে পেছন ঘুরে সেদিকে বল ছুঁড়তাম তোমায় নকল করে।

ইংল্যান্ড এর সাথে তিরানব্বইয়ের সেই ইডেন টেস্ট মনে আছে তোমার? তোমার ভালবাসার ইডেনে? ১৮২ করে তুমি মাতিয়ে দিলে ইডেনকে। আমি টিভি তে দু-চোখ ভরে দেখেছিলাম আজহার! নিজের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কেরিয়ার শুরু করেছিলে পর পর তিনটে টেস্ট সেঞ্চুরি দিয়ে। জীবনের প্রথম টেস্ট ইডেনে আর তাতেই সেঞ্চুরি। এগুলো দেখিনি আমি। আফসোস হয় বড়। এখনও কি ভুলেছ সেই দিন যেদিন রাজ সিং দুঙ্গারপুর ভারতের ক্রিকেটের এক টালমাটাল সময়ে তোমায় এসে বলল, “মিয়াঁ, ক্যাপ্টেন বানোগে?” তুমি কি বুঝতে তখন যে এটা এক কাঁটার তাজ? সময় পাল্টাছিল, ভারতের ক্রিকেট শুরু হল রাতের আলোয়, রঙিন জামায়। ভারতীয় ক্রিকেট এর এক নতুন রাজপুত্র এসে গেছে তখন। সে বড় আনন্দের সময়। ‘কলঙ্কহীন’ সেই ক্রিকেট দিনগুলো। তুমি রাজা, আশে-পাশে কেউ নেই যে তোমায় সরায়। তোমার তকদির পালটাল সেই ইডেনেই, কিন্তু অন্যভাবে। ছিয়ানব্বই বিশ্বকাপের সেই অভিশপ্ত সেমিফাইনালে হারার জ্বালা মেটাল সবাই তোমায় দায়ী করে। আমি করিনি। ক্রিকেট এর কসম! তার পর শুধু বিতর্ক। তোমার ব্যাক্তিগত জীবন নিয়ে বিতর্ক। ট্রয় এর ধংসের জন্য হেলেনকেই দায়ী হতে হয়, প্যারিসকে নয়। তোমার খারাপ পারফরমান্স এর জন্য দায়ী সঙ্গীতা। তুমি নয়। আমিও তাই মনে করতাম, তোমার কসম! পঞ্চাশটা হিন্দু সন্দেহজনক ভাবে খারাপ খেললে তারা গদ্দার হয় না, চোর হয়। ধরমের নামে দেশ ভাগ হয়েছে মিয়াঁ। একটা ‘গদ্দার’ মুসলমানকে কেউ ভোলে না, ক্ষমা করে না।

তোমার প্রিয় ইডেনে পাকিস্তান এর বিরুদ্ধে নিরানব্বইয়ের ওই টেস্ট মনে আছে? কেই বা ভুলবে? শোয়েব আখতারের পর পর দুই বলে শচীন আর রাহুল আউট। বিতর্কিত ভাবে রান আউট শচীন আর ইডেনের অগ্নিগর্ভ পরিস্থিতি। শেষ ইনিংসে ভারতের আত্মসমর্পন আর শেষ দিন পুলিশ দিয়ে মাঠ খালি করে তারপর খেলা শেষ করা।খুব কুৎসিত ভাবে আউট হয়েছিলে তুমি। দলের সবাই যখন ক্রিকেট এর সাদা জামা পরে ড্রেসিংরুম এর বাইরে বিমর্ষ হয়ে বসে, তুমি এক অদ্ভুত অহং নিয়ে চকচকে লাল জামা পরে সানগ্লাস চোখে বসেছিলে। সেদিন প্রথম তোমায় বড্ড বেমানান লাগছিল ইডেনে। তুমি বোঝোনি। ইডেন এর সালতনতের তাজ তুমি হারিয়ে ফেললে চিরতরে। ইডেনে সেই প্রথম কোন টেস্টে তুমি পঞ্চাশের কম রানের ইনিংস খেলেছিলে। ইডেনে সেটাই তোমার ভারতের হয়ে শেষ খেলা।

তোমার শেষ টেস্ট বেশ মনে আছে আজহার। নিকী বোয়ের স্পিন সামলাতে সবাই যখন হিমসিম খাচ্ছে, তুমি কী সাবলীল খেললে! জীবনের শেষ টেস্টেও সেঞ্চুরি করলে।ব্যাস, আটকে গেলে নিরানব্বই টেস্টে। নিরানব্বই সংখ্যাটায় কী আছে জানিনা, তোমার সর্বোচ্চ টেস্ট রানও যে ১৯৯! কী তোমার সবচেয়ে বড় যন্ত্রনা আজহার? নিরানব্বই টেস্টে কেরিয়ার আটকে যাওয়া নাকি প্রিয়তম সন্তান আয়াজউদ্দিনের অকালমৃত্যু? বড় খারাপ প্রশ্ন হল জানি। শোলে-তে এ কে হাংগল বলেছিলেন তো, পৃথিবীর সবচেয়ে বড় বোঝা বাপের কাঁধে ছেলের জনাজা। সে বোঝা যখন বয়ে নিলে তখন আর কিসেরই বা হাহাকার বড় হয়! কিন্তু তোমার প্রিয় ক্রিকেট নিয়ে হাহাকার? তোমার নিরানব্বই টেস্ট এ ক্রিকেট জীবন থমকে যাওয়ার হাহাকার! কেন থমকে গেল ভেবেছ কখনো? তোমার প্রিয় ক্রিকেটকে তুমি বেচেছিলে আজহার। আর তারপর নিজের পিঠ বাঁচাতে ধর্মের তাস খেলেছিলে। সেই কি তোমার রাজনীতিতে হাতেখড়ি? তুমি, তিনবার বিশ্বকাপ ক্রিকেটে ভারতের অধিনায়কত্ব করা ক্যাপ্টেন। আর সেই তুমি কেমন এক ঘরে হয়ে গেলে। তোমায় ভিলেন বানালে কেউ প্রতিবাদ করবেনা। ‘ওয়ারিওর প্রিন্স’ তথ্যচিত্রে সৌরভ বলছিলেন তোমার সম্মন্ধে কিছু কথা। ওই ছিয়ানব্বই এর বিখ্যাত ইংল্যান্ড সিরিজ নিয়ে। সৌরভ তোমার নিন্দে করছিলেন না। বরং বলছিলেন তুমি বিদেশ সফরে গেলে কেমন চুপচাপ একা থাকতে। অনেকেই জানি যে সৌরভের প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরির পর তুমি তাকে নিজের হাতঘড়িটা খুলে দিয়েছিলে পুরস্কারস্বরূপ। আচমকা সৌরভ এর ওই বক্তব্য কেটে দেওয়া হল। তোমার প্রশংসা বাজার বিশেষ ‘খায়’ না আজহার। অন্যরা যে ভুল করে আবার খেলার মূল স্রোতে ফিরে আসে, তুমি সেই একই দোষে আজন্মের শাস্তি পাও।

একদিনের খেলায় দশ হাজার রান থেকে সাড়ে ছশ রান দূরেও ছিলে না। হয়ত একদিনের ক্রিকেটে প্রথম দশ হাজারি খেলোয়াড় হতে, কিন্তু আর সে সুযোগ জুটল না। মুখচোরা, পাঁচ-ওয়াক্তের নমাজ পড়া, ধরমভিরু, ফিটনেস-পাগল ছেলেটার কলজে তে কত জোর যে সে দিনের পর দিন নিজের পছন্দের খেলোয়াড় খেলিয়ে যায়? কাদের দাবা খেলার বোড়ে হলে তুমি? ভীষণ জানতে ইচ্ছে করে, কিসের জোরে জুয়াড়ীরা তোমায় ফাঁদে ফেললো? টাকা নাকি কোন অভিমান? শুনেছি ইসলাম ধর্মে জুয়া খেলা গুনাহ। এত গুনাহ তোমার! এত পাপ তোমার আজহার! তবুও তুমি আমার ক্রিকেটের সুলতান, আজও।

photo source: the hindu

মনে আছে ছিয়ানব্বই সালে ইডেনে দক্ষিন আফ্রিকার সাথে ওই অসাধারন ইনিংসটা। আগের দিন ব্যাট করার সময় হাতে চোট পেয়ে মাঠ ছাড়লে তুমি, কেরিয়ারে প্রথমবার। খেলতে নামছিলে না। তখন অধিনায়ক শচিন। পরের দিন দুটো করটিজেন ইঞ্জেকশান দিয়ে জোর করে নামান হল। ভারত তখন ফলো-অন বাঁচাতে হিমসিম খাচ্ছে। অসাধারন সেই ব্যাটিং আর সেঞ্চুরি। কিন্তু ওইদিন ইডেন তোমার সেঞ্চুরির পর স্বভাবসুলভ হেলমেট খুলে ব্যাট তোলা দেখেনি। রাগ? অভিমান? ছিয়ানব্বই বিশ্বকাপের অপমান? তুমি জানতে না ইডেনের সুলতান, ইডেন যেমন দু-হাত ভরে দেয় আবার কেড়েও নেয়। কিন্তু আজহার, আমি যে আজও ভুলিনি ক্লুসনারের ওই ওভারের একটা বিশেষ মুহূর্ত। পর-পর পাঁচটা চার মারলে যে ওভারে, সেই ওভারেরই তৃতীয় বল। আগের দুটো খাটো লেংথ এর ছিল, এটা প্রায় ইয়র্কার লেংথের, মিডল-স্টাম্পে। ওজন গেল পেছনের পায়ে, তোমার ব্যাট নেমে এল যেন কম্পাস দিয়ে আঁকা হোল কোন বড় ব্যাসার্ধের বৃত্তচাপ, ঘুরল কব্জি, ধারাভাষ্যকার হর্ষ ভোগলে বলে উঠলেন “হি হ্যাজ বোল্ড হিম”। নির্বিকার হাঁটছ তুমি মাথা নীচু করে,আর তারপরই দেখা গেল মিড-উইকেট সীমানার বাইরে চলে যাওয়া বল-টা কুড়িয়ে আনতে দৌড়চ্ছে ফিল্ডার। জানি তুমি ক্রিকেটের সাথে বেইমানী করেছিলে। কিন্তু, ধারাভাষ্যকারকে বোকা বানানো ওই শট দেখার জন্য তোমার সাথে জাহান্নামে যেতেও রাজি আছি আজহার, এখনও।

 ইতি

যে এখনও তোমার ক্রিকেটকে ভালবাসে

~ অর্ঘ্য লাহিড়ী

ছবিঃ www.gettyimages.ca